DISPERSIÓN DE CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

Los modelos de dispersión de contaminantes permiten predecir el desplazamiento de la pluma de gases y/o partículas que se emiten a partir de una o varias fuentes de contaminación, ya sean estacionarias como móviles, puntuales, lineales, de área o volumen.

La aplicación de modelos de dispersión de contaminantes atmosféricos a nivel mundial, como herramienta de la gestión ambiental, y específicamente como herramienta de la evaluación de impacto ambiental, se encuentra limitada a lo exigido por la legislación ambiental nacional e internacional. Los modelos matemáticos de calidad del aire son herramientas matemáticas destinadas a simular los procesos físicos y químicos que afectan a los contaminantes cuando se dispersan o reaccionan en la atmósfera. 

Se basan en datos meteorológicos, topográficos, tasas de emisión de los contaminantes desde su origen y las características físicas de la fuente. Los modelos de dispersión tienen como objetivo fundamental caracterizar el movimiento de los contaminantes atmosféricos primarios, que una vez emitidos ingresan directamente a la atmósfera y en algunos casos, contaminantes secundarios que se forman como resultado de reacciones complejas. Otro punto de importancia de los modelos matemáticos para la gestión de la calidad del aire, es que en base a estos se puede definir cómo contribuye una determinada fuente a los problemas de calidad del aire, para establecer un diseño efectivo de estrategias que permitan reducir sus emisiones contaminantes. En resumen, los modelos de dispersión son una poderosa herramienta para la gestión de la calidad del aire, dado que permiten evaluar el impacto de la operación de fuentes fijas individuales o múltiples, así como predecir la efectividad de programas regulatorios. “Según antecedentes de la Unión Europea (EEA, 1999), Estados Unidos (US EPA, 1986, 1987 y 2003a), Argentina (CNEAA, 1997) y el Banco Mundial (WBG, 1998), la modelación es una herramienta necesaria para estimar los cambios en la calidad del aire provocados por una o un conjunto de fuentes emisoras de contaminantes atmosféricos” (Bustos Cristian, 2004). Algunos informes del Banco Mundial manifiestan la necesidad de aplicar modelos de calidad del aire con propósitos regulatorios, de difusión pública o de investigación y para ello proponen criterios para su uso. Estos criterios guían a los usuarios durante la aplicación de modelos con el objetivo de proveer bases comunes para estimar la concentración de contaminantes en el aire. Con los crecientes problemas de contaminación y el énfasis dado a las normas de calidad del aire a partir de la década de 1970 en Estados Unidos y Europa y durante los últimos 10 años en los países en vías de desarrollo, los modelos de dispersión están siendo extensamente usados en evaluaciones de impacto ambiental, así como para apoyar el establecimiento de requisitos específicos a las emisiones (Arregui, 2007)

El proceso de selección de modelos recomendados es muy riguroso, aunque lento, de tal forma que los modelos son sometidos a pruebas exhaustivas para verificar su capacidad de reproducir los procesos atmosféricos (evaluación frente a datos de experimentos de campo) y su validez frente a otros modelos (intercomparación con otros modelos).

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